시소러스는 개념 사이의 관계를 명확하게 나타내기 위하여 일정한 형식으로 조직되고 통제된 색인어의 어휘집이다. 주로 용어간의 참조관계, 연관관계, 계층관계를 체계화하여 정확하게 원하는 정보를 검색하게 하는 목적으로 이용된다.

KOSSDA는 자료에 대한 검색의 효율성을 높일 수 있는 정보검색 도구로서 자료에 기반한 시소러스 개발의 필요성을 인식하고 그 개발을 위한 연구를 수행하였다. 국내에서 사회과학 분야 시소러스로는 국회도서관 표준시소러스가 대표적이라 할 수 있다. 그러나 국회도서관 시소러스의 경우 방대한 문헌자료 검색을 위한 시소러스이기 때문에 동 자료원과 같은 자료센터에서는 그대로 활용할 수가 없다. 이에 따라, 동 자료원은 영국의 대표적인 자료센터인 ESDS(Economic and Social Data Service)에서 운영하는 UKDA의 HASSET(Humanities and Social Science Electronic Thesaurus)과 UNESCO 시소러스를 기초로 개발하였다.